È uscito un nuovo PI, ma vale la pena aggiornarlo per il vostro lettore musicale Volumio ?
Il 14 marzo è la giornata del PI e, grazie alla fondazione Raspberry PI, oggi non solo gli appassionati di matematica sono felici. Sì, perché il nuovo Raspberry PI 3 modello B+ è stato rilasciato.
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Prima di procedere oltre, è comunque importante notare che non si tratta di un prodotto nuovo di zecca o di un'evoluzione radicale del nostro amato PI, ma piuttosto di un aggiornamento incrementale. Quindi, se state ancora lottando per decidere se questo aggiornamento vale la pena per le vostre abitudini di ascolto della musica, sono qui per aiutarvi con alcune considerazioni.
Si noti che stiamo ancora testando il nuovo Raspberry PI 3 B+ e che queste considerazioni si basano sulle dichiarazioni ufficiali della Fondazione; aggiorneremo questo articolo non appena i nostri test saranno terminati.
COSA È CAMBIATO
Il rinnovamento hardware del Raspberry PI modello 3 B+ riguarda essenzialmente 3 aree:
- Processore leggermente più veloce
- Migliore gestione termica
- Collegamento in rete
Come vedremo più avanti, ciò che conta davvero per noi è indirettamente legato al punto numero 3: il networking. Ma vediamo in dettaglio le 3 aree di aggiornamento principali.
PROCESSORE
Il nuovo Raspberry PI 3 B+ è costruito attorno al BCM2837B0, una versione aggiornata del processore BCM2837 utilizzato nel Raspberry Pi 3B. Il cambiamento più evidente è che la velocità del processore passa da 1,2 GHz a 1,4 GHz. Come sempre, i GHz sono solo una piccola parte dell'intero quadro, e quei 200 MHz in più sono sicuramente benvenuti, ma non rappresentano certo una svolta rispetto alla generazione precedente.
La fondazione riporta un miglioramento delle prestazioni nella vita reale che va dal 15% al 30%, ma non mi aspetterei di vedere una differenza sostanziale quando si usa Volumio. Un potenziale effetto collaterale è tuttavia il modo in cui questo chip (e l'intero layout della scheda) dissipa il calore, quindi passiamo al punto successivo.
GESTIONE TERMICA
Il SOC BCM2837B0 incorpora ottimizzazioni dell'integrità energetica e un diffusore di calore (vedete la parte metallica nelle immagini?). In modo intelligente, la fondazione ha utilizzato queste caratteristiche per ottenere velocità di clock più elevate, quando la temperatura è inferiore a 70 gradi, e per accelerare il processore solo in casi estremi. Inoltre, grazie al diffusore di calore integrato, le prestazioni termiche sono migliorate.
Il calore non fuoriesce solo dalla parte superiore della CPU, ma è piuttosto distribuito su tutto il PCB, quindi l'applicazione di un dissipatore aggiuntivo non è più necessaria (e IMHO non lo era nemmeno con il modello 3). Sembra quindi che il PI 3 B+ sia stato progettato per essere molto adatto a operazioni di lunga durata, anche in spazi ristretti, senza la necessità di un dissipatore esterno.
L'unico aspetto negativo è che la stessa fondazione Raspberry PI sostiene che "Raspberry Pi 3B+ consuma sostanzialmente più energia del suo predecessore. Vi invitiamo caldamente a utilizzare un alimentatore di alta qualità da 2,5A".
Questo significa, più che mai, che un alimentatore di buona qualità è obbligatorio per un funzionamento stabile e se state usando un alimentatore non ottimale con il vostro attuale Raspberry, dovete assolutamente sostituirlo insieme ad esso.
RETI
Questo mi sembra il vero affare. Finalmente il PI è dotato di Gigabit ethernet, anche se è collegato tramite un BUS USB 2.0, quindi non è lo stesso "Gigabit" che si trova sul suo concorrente. Tuttavia, 10.100 è più che sufficiente per l'uso dell'audio, quindi non è una questione di preoccupazione.
Sul lato wireless troviamo finalmente 5.0 GHz e wireless AC. Si tratta di un miglioramento notevole: mentre la velocità extra dell'AC non è un problema, lo è il protocollo AC in sé. Come forse saprete, il problema principale del wireless N (e 2,4 GHz) è di solito il sovraffollamento del segnale (ha solo 13 bande di frequenze disponibili, e se vivete in un'area affollata è molto probabile che il vostro WiFi faccia schifo a causa delle congestioni). Il wireless AC, invece, dispone di un numero molto maggiore di canali, riducendo così al minimo la possibilità di una rete wireless scadente a causa della congestione. Naturalmente, potrete beneficiare della rete AC SOLO se disponete già di un punto di accesso wireless con capacità AC.
Tuttavia, nessuno di questi 3 punti potrebbe essere necessario per innescare il vostro aggiornamento compulsivo (BTW, il PI 3 Model B+ è ora disponibile presso il nostro negozio), se non fosse per un effetto collaterale.
IL NUOVO HUB USB
All'interno delle nuove specifiche, si nasconde una parte molto interessante. Citazione:
"I precedenti dispositivi Raspberry Pi hanno utilizzato la famiglia di chip LAN951x, che combinano un hub USB e un controller Ethernet 10/100. Per Raspberry Pi 3B+, Microchip ci ha supportato con una versione aggiornata, LAN7515, che supporta Gigabit Ethernet".
Ciò significa che il nuovo PI 3 B+ è dotato di un nuovo chip HUB USB, e questo potrebbe porre fine al primo difetto del PI nell'utilizzo legato all'audio, il problema della perdita di pacchetti del bus USB. Se confermato (stiamo effettuando i nostri test e aggiorneremo questo articolo una volta terminati) questo sarebbe la ciliegina sulla torta di questo nuovo Raspberry PI Model B+, e potrebbe giustificare da solo l'aggiornamento.
Stiamo testando questo nuovo hardware e aggiorneremo questo articolo con conclusioni più definitive (quindi ciò che leggete qui sopra sono speculazioni su ciò che si può capire dalle PR e dalle dichiarazioni della Fondazione). In ogni caso, le mie prime conclusioni sono:
Il nuovo Raspberry PI 3 B+ è un upgrade che vale la pena di fare, soprattutto se si ascolta musica tramite DAC USB o se si utilizza Volumio con una connessione wireless.
Per coloro che aspettano con ansia di mettere le mani sul nuovo Raspberry PI 3 B+, è ora disponibile nel nostro negozio!
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AGGIORNAMENTO POST:
Ho vissuto con il nuovo Raspberry PI B+ per un paio di giorni e ho fatto alcuni test accurati su di esso. Naturalmente, il mio interesse principale era quello di verificare la mia ipotesi di migliori prestazioni audio via USB, quindi sono andato dritto per la mia strada e ho collegato il mio Pro-Ject Pre BOX S2 Digital (dato che può arrivare fino a 32\768 via USB e riprodurre DSD 512 in modalità nativa).
Tutti i test sono stati effettuati con l'immagine sperimentale che si può trovare qui
Come al solito, ho iniziato a riprodurre la mia traccia "Raspberry killer": un file .wav a 32 bit e 678 kHz dal mio NAS. E... che terribile delusione: un sacco di crepitii e un sacco di pacchetti persi.
Ho provato poi con DSD, flac a 24/192 e persino flac a 16/44.1. Tutti suonavano malissimo. Tutto suonava malissimo. Quindi, in effetti il nuovo BUS USB ha cambiato le prestazioni dell'audio USB, purtroppo in peggio.
Fortunatamente, però, ho provato a riprodurre gli stessi file da un'unità USB (e non da un NAS) ed è successa la magia: riproduzione impeccabile fino a 32768. Sembrava che l'eliminazione della rete Ethernet (ero connesso con una connessione cablata) avesse funzionato. Quindi ho collegato il PI via wifi e ho riavviato senza rete: stesso risultato, la riproduzione di musica ad alta risoluzione era perfetta per il mio DAC USB.
Sembra quindi che ci sia ancora qualche problema (si spera legato ai driver) con il controller Ethernet, che sembra rinunciare a molti pacchetti in situazioni di elevata larghezza di banda. Sono comunque abbastanza fiducioso che la fondazione risolverà questo problema, dato che non è raro che le prestazioni dell'hardware migliorino drasticamente quando il software viene messo a punto dopo i feedback della comunità.
La buona notizia è che ci sono miglioramenti tangibili nel throughput USB, dato che non ho riscontrato alcun problema con una grande varietà di file: 1644.1, 2496, 32768 flac, DSD64, DSD128, DSD256 e 8X MQA (questo è un test estremamente significativo, poiché se si perde anche un solo pacchetto la decodifica MQA si interrompe).
Quindi, per il momento, se evitate di usare l'Ethernet per recuperare i vostri file Hi-Res, il PI 3B+ è semplicemente perfetto per alimentare il vostro DAC USB con una gioia perfetta in termini di bit.
Durante i miei test sono emersi anche altri risultati significativi, che riassumo per comodità:
- L'esperienza di Volumio ha effettivamente beneficiato dei cavalli in più del nuovo SOC, e la reattività generale dell'interfaccia utente è notevolmente migliorata.
- La velocità di trasferimento wireless è decisamente migliore, anche quando si utilizza la radio a 2,4 GHz. Il nuovo design dell'antenna (che meriterebbe un articolo a sé stante) sembra fare il lavoro molto meglio del precedente (sono riuscito a ottenere il file .wav 32/768 dal NAS senza problemi).
- Il sistema non ha avuto alcun problema a ricampionare qualsiasi tipo di file a 32 bit e 768 kHz con la qualità SOXR impostata su valori molto alti (e il carico del sistema è rimasto al 30% circa), un risultato di per sé impressionante (provate a fare lo stesso su un PI3...).
- Il consumo di energia è aumentato rispetto alla generazione precedente: al minimo il PI3B+ ha bisogno di circa 2,1 W e richiede circa 3,5 W con carichi più elevati.
La prossima serie di test riguarderà la riproduzione tramite DAC I2S, anche se non mi aspetto alcuna differenza rispetto ai PI precedenti.
Nel complesso, quindi, ritengo che questo aggiornamento sia più che gradito, anche se non costituirà un motivo importante per effettuare l'upgrade per i possessori di Raspberry PI 3.
Le uniche situazioni in cui suggerisco l'aggiornamento sono le configurazioni wireless: in questo caso, sì, l'aggiornamento vale la spesa.
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Come sempre, acquistando materiale dal nostro negozio, non solo si ottiene un'attrezzatura audio di grande qualità, ma si aiuta anche il progetto Volumio , quindi grazie per l'acquisto!